宇宙过河卒分节 9

看见走实验室，格拉斯葛德愉地和打了个招呼。站在工作台面，这张工作台放着许多试管和烧瓶，台 pH 测量仪，台搅拌器，还有许多其实验器材。“啦，”说，“这些小贝排的代谢产究竟是些什么东西？真是让期待呀。”

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“这可真。”把钉在起的两页纸丢在桌，“很歉，艾玛，得重新那些东西，而且恐怕还得多几次，这么少的样本可分析。就算只想对这东西的结构式行最基本的猜测，也得用现有的所有谱分析，再加 X 线衍，再加在这列的系列酶测试，才能有足够的数据。”

“知了。”格拉斯葛德回答，“很歉，又给添烦了。”

“别傻了，在咱们到达β-Ⅲ之，只能这些。是没事，才真发。而且，可以告诉，在这些项目当中，这个项目是最有意思的。”威廉姆斯挠着头发，穿着的衫皱得厉害。

“，说句老实话，知除了消磨时间之外，这些东西对有什么用。是说，地也有在研究同样的问题，们员充足，设备也好得多。等们到达目的地的时候，们肯定已经解决了这个问题。”

“这毫无疑问。”说，“但们会把结果发给们吗？”

“想会，除非们发信息询问。就算们问了，等地那边的回复到达时，们也会很老了，甚至可能已经了。”威廉姆斯倾向，“关键问题是，们为什么关注这个呢？管β-Ⅲ有什么样的生，可以确定的是，它肯定会与研究的这些生类似。是是想拿这些练手？”

“也算是原因之吧。”承认，“，认为这种研究还是有实际意义的。如果对宇宙中各种生有更广泛的了解，就可以更好地研究在们目的地那里现的特定样本。如此，们就能更、更确切地知们是否可以在那里定居并召唤更多的地。”

搓着巴，“是的。想说得没错。倒没有从这个角度想这事。”

平淡的语句面掩盖着的敬畏。这是因为，这支考察队并只是那边去看看就返回。在付了如此之多的资源、劳、技能、梦想和岁月之，们已经能再足于到达颗行星并行研究了。当然，也能指望们面临的困难会像当年的美洲陆那么容易被征。

这些至少在室女座β的行星系中度五年，利用飞船的辅助飞行器探索各个行星，为轨探测器收集的微薄资料添砖加瓦。如果这个行星系的第三颗行星真的可以供类居住，们就永远会再返回地，甚至能再专业的宇航员。们的余生将会在那里度——甚至们的子子孙孙也样——在那里探索各种各样的秘密，并把相关的信息发回地，足那里知若渴的们。的确，颗行星就可以称为个“世界”，每颗行星都是那么与众同，充了秘密。而们将去往的那个世界与地十分相似，那里存在的秘密想必也更有启发。

“莱奥诺拉·克莉丝汀”号的们雄心勃勃，试图建立诸如此类的科学研究基地，也从掩饰这理想。而们步的、也是最的目标就是，让们的裔永远必回到地去，也就是说，β-Ⅲ将成为个殖民“新地”的跳板或者基地，让类由此行步星际探索。类若拥有整个银河，这将是必经之路。

在这足以垮的远景和期待之，格拉斯葛德的脸微微，“另外，也很关注波江座的生命。它让着迷。想知是什么让它有这样的形。而且，说得没错，如果们真的待在那里的话，们恐怕是没办法活着收到从地传的答案了。”

没再开说话，只是低头摆着只滴定管。也知了多久，才被飞船引擎的震、换气设施的嘶嘶声、鼻的药品气味、试剂瓶与染剂中耀目的彩惊醒。最终，清了清嗓子：“呃，艾玛。”

“怎么了？”似乎同样自在起。

“休息会怎么样？到酒吧去跟杯餐酒。请客。”

似乎在设备面畏了。“了，谢谢。”慌地说，“，还有很多工作呢。”

“有很多时间去那些工作。”鼓起勇气指这点，“好吧，如果想喝酒，那杯咖啡怎么样？也许们可以到园散散步——瞧，是向献殷勤。只是觉得既然们这么熟了，这种邀请应该会显得唐突吧。”

咽了咽唾沫，还是了让到温暖的微笑。“好吧，诺波特。很乐意接受这种邀请。”

起飞年之的如今，“莱奥诺拉·克莉丝汀”号已经接近了它的最终速度。跨越星际间需费 31年，接近目标恒星时，还需年时间行减速。

但是，以的陈述并严密，其中没有计入相对论的时间收效应。准确地说，由于存在个无法超越的终极速度（也就是光在真中的速度，或者中微子的速度），因此，间和时间、质量和能量之间存在着相互依存的关系。如此，τ因子就入了方程式中。如果用 v 表示飞船的速度，用 c 表示光速，那么计算τ的公式如：

这表示，当 v 趋近于 c 时，τ趋近于零。（本书中的τ用法语理学汇总通常的用法符。在理学中，通常用τ表示原时（proper time）；而本书中的τ因子更适宜的表述法应为 dτ/dt。）

假设现在有个外部观察者打算测定飞船的质量，得到的结果将会是飞船的静止质量（即飞船相对于观察者于静止状时的质量）除以τ。因此，飞船的运速度越，它的质量也就越。增加的质量自于它的能： 。

步地，如果这位“静的”观察者能够比较飞船的时钟与手中的时钟，会发现两者之间产生了差异。在飞船两件相继发生的事实（例如个的生和亡）之间的时间间隔，等于静止观察者测的时间间隔乘以τ。因此或许可以认为，在飞船，时间相应地慢了。

飞船的度会收；以观察者的角度看，飞船会在其运方向收，系数同样为τ。

这并是说飞船的测量手段失效了：它们测的结果与设在其任何地方的测量仪器所测的结果同样有效。对于瞭望着广阔宇宙的船员而言，方的群星得扁平了，并且质量增加；它们之间的距离也同样短了；而它们的光芒、它们的演化则是以种古怪的缓慢速率在行着。

这幅图景的复杂程度还止于此。定还记得，们的飞船事实经历了个加速程，然又会经历个相对的减速程，这切都发生于整个宇宙的背景之。这也就意味着这个问题再属于狭义相对论的范畴，而可以归入广义相对论之。恒星与飞船的形对比是完全对称的，因而也存在生子佯谬。等到飞船的速度降至“低速”（与恒星速度于同数量级）、两者的时再度结起之时，恒星度的时间会比飞船更。

如果将τ定为 0.01、而飞船又在依靠重质量飞行，那么将在仅仅 1 年的时间当中穿越 100 光年的距离。（当然，1 年时间只是个的受，而事实已经失去了 100 年，在这段时间当中，家乡的朋友都已衰老亡了。）另外，这也会使的质量增加100 倍。推这样的质量需巨的，好在取太中氢原子行聚的巴萨德引擎完全能够提供如此巨的能量。在这样的况，如果可以持续减少τ，那么关闭引擎行惯飞行就成了愚蠢的法。

这样，飞向其恒星所用的时间就成了生当中的小部分：在到达星际间的中点之直加速，而在到达中点以，启巴萨德模块当中的减速系统，直减速直到到达目标。光速是飞船速度的个绝对限制，任何的运速度都可能达到光速，但这并意味着们能让自己的速度无线趋近于光速。也就是说，们完全可以让τ趋近于无穷小。

在以倍重加速度飞行了年的此时，“莱奥诺拉·克莉丝汀”号与那些以低速运行的恒星之间产生的时差异已经累积到比较明显的程度了。如今，这化弧线更是即将入急剧爬升的阶段。飞船的乘员们将发现，自己距离目标越越近——这并仅仅是因为们本在，另外个原因就是，对于们说，间的几何质正在改。在们的会中，整个外部宇宙的运行速度也是于种加速当中。

目而言，这种状况还谈壮观。实际，在整个飞行计划中，当飞船到达航程中点时，达到的τ的极限将会仅仅略于 0.015。然而在某个瞬间之，飞船每度分钟，外界速度就度 61 秒。很地，外界原时会达到 62 秒，然是 63 秒，64 秒飞船的时间收程虽然缓慢，却绝会顿65 秒66 秒67 秒

在飞行开始的早期，船员们共度的第个圣诞节最终演成场盛的欢，顺连同光明节、元旦和冬至都起庆祝了。但第二个圣诞节庆典收敛了许多，船的们已经各自忙于自己的工作了。，各层甲板还是挂了即而作的饰品；娱乐室中片繁忙景象，针线剪刀到飞舞，厨中也溢各种料的扑鼻气——这是因为所有都在给制作小礼。培植区工作者们利用多余的产能生产了些蔓藤和枝桠，好在健中摆放棵模拟圣诞树。管理员从藏品浩繁的微型磁带资料库中取了有关雪与雪橇的录像带以及圣诞颂歌的录音带。戏剧好者们在排演场戏。主厨卡尔杜齐在准备盛宴。无论是公共区域还是私舱室都有很多派对举行。

没有提到那每秒钟就又远离了数十万千米的地——这已经成为个成文的规矩了。

雷蒙特在喧闹的娱乐层中穿行。些在行新的饰品摆放。船的任何东西都能费，铝箔剪成的链子、玻璃吹的圆以及布料成的环都是可以回收再利用的。另外些则游戏、聊天，到请喝酒或是打骂俏，总之热闹无比。在所有这些谈笑声、蜂鸣声和滴答声之中，扬声器传的段音乐仍然清晰可闻：

吧，吧，虔诚的，们乐又欢欣；

吧，吧，到伯利恒。

（本歌词自天主著名颂歌《Adeste Fideles》。原文为拉丁语，中文转译自此歌的英文版本。同注。）

岩本哲夫、侯赛因·萨迪克、约·本萨维、莫汉达斯·齐达姆巴兰、费拉·塔克还有卡托·姆伯图似乎与奥尔加·索别斯基和乔汉·费雷瓦尔德同样沉浸在这音乐之中。（六位士的姓名表面们分别自东亚、西亚、近东、南亚、东南亚和非洲，这些地方传统信仰天主；两者则是自东欧和中欧，是传统的天主文化圈。作者借此段表明在故事发生的年代，天主在信仰方面已经统天。）

机械师费雷瓦尔德见到雷蒙特，声喊：“安，的警官先生！（原文为德语。）跟喝杯吧！”只手着酒瓶子在中挥舞，另只手环着玛格丽塔·吉门斯的。们头飘着张纸，纸印着

“槲寄生”几个字。

雷蒙特步，跟费雷瓦尔德关系错。“了，谢谢。”说，“看到波里斯·费多洛夫了吗？想是没在工作的话应该会这。”

“没——没有。也这么想，特别是今晚气氛又这么好。知怎么回事，最近好像比以开心多了，觉得吗？找什么？”

“公务。”

“公务，又是公务。”费雷瓦尔德说，“发誓，的个娱乐肯定就只有自寻烦恼了。可有更好的办法。”把住吉门斯，者咯咯笑着，“去的舱室吗？”

“当然。没反应。，也许——”雷蒙特转，“会再去试试。等再回尝尝的酒。”话音未落，已经离开了。

沿着楼梯向，穿普通船员的居住屋，入了官员层。音乐仍在继续：“——至蓉耶稣，永祈汝名。”走廊中无。按费多洛夫舱室的门铃。

工程师打开门。穿着宽松的，的头柜放着瓶法国葡萄酒，两个玻璃杯，还有些丹麦式三明治。

看见门外的，费多洛夫显然吃了惊。往退了步，“什么（此原文为俄语）——是？”

“能和谈谈吗？”

“呃——，”费多洛夫的眼神有些飘忽，“在等客。”